Anledningen till att plasterna slagit igenom på så många områden är att de ger oss möjlighet att leva på ett renare, säkrare, lättare, bekvämare och roligare sätt. Plasterna bidrar även till en ökad resurshushållning. På vissa områden är plasterna de enda material som går att använda och de spelar en viktig roll vid många teknologiska genombrott.
Varje dag använder vi produkter och innovationer som inte hade kunnat massproduceras om inte plasterna funnits. I genomsnitt använder en person i Europa 98 kg plast per år.
Plasterna är mångsidiga
Det finns många olika plaster med varierande egenskaper. Vissa plaster är elastiska eller mjuka som bomull, andra är hårda och starka som stål. Medan en del plaster kan lösas upp i vatten, tål andra starka kemikalier. Vissa plaster smälter vid låga temperaturer, andra kan användas i motorer och i andra mycket heta miljöer. Dessutom är plasterna lätta att forma till komplexa former vilket ökar designmöjligheterna och underlättar tillverkningen av produkterna.
Plaster är lätta
I jämförelse med andra material är plasterna lätta. Detta ger en rad fördelar:
- Mindre energiåtgång vid tillverkningen
- Mindre bränsleåtgång och miljöpåverkan vid transport
- Mindre avfall
Plast är starkt och säkert
Även om plasterna är lätta så kan de vara extremt starka. De kan därför användas i krävande situationer. De splittras inte om de går sönder och de kan göras nästan okrossbara. Därför används plast inom områden där säkerhet är av stor betydelse. Exempel är förpackningar till drycker och mat samt inom sjukvården. Många säkerhetsdetaljer i bilar är också gjorda av plast, exempelvis airbags och bilbälten. Andra exempel är säkerhetshjälmar och flygplansfönster.
Plast varken rostar eller ruttnar
Plast kräver litet underhåll. Plastprodukter motstår korrosion från vatten och många kemikalier. Det innebär ett minskat slitage och en ökad livslängd. Plasterna används därför till produkter där man vill ha lång livslängd och litet underhåll inom byggsektorn, exempelvis lätta plaströr, effektiva isoleringsmaterial och lättstädade golvmattor. Plast kan även absorbera stötar vilket gör dem lämpliga för karossdelar på lättare bilar.
Plasterna reducerar kostnaderna
Plasterna är kostnadseffektiva eftersom de minskar energianvändningen vid tillverkningen och förenklar productionsprocessen. Komplexa detaljer kan tillverkas utan efterföljande montering.
I förpackningsindustrin ger de effektivare produktion genom att förpackningarna formas, fylls och försluts i samma linje. Det gör produktion snabbare och man undviker onödiga moment som att flytta tomma behållare. Plasternas låga vikt minskar dessutom bränsleförbrukningen under transport.
Bra statisitk om plastanvändningen
Varje år publicerar den europeiska plastbranschen en rapport med de senaste uppgifterna om europeisk plasttillverkning, efterfrågan och avfallshantering. Läs den senaste rapporten "Plastics – the Facts 2012”.