Så gott som alla datorer, mobiltelefoner, kablar, tv-apparater, dvd-spelare, stereoapparater, och andra IT-produkter tillverkas
till stor del i plast.
Vi lever i informationsåldern, men lika mycket i plaståldern. Allt som förknippas med informationsåldern – globalisering, nätverk och informationsspridning – möjliggörs av just plaster. Utan plaster skulle vi knappast ha fått den spridning av datorer, mobiltelefoner och Internet som vi har i dag.
Användningen av plast har även ökat i stora hushållsapparater som kyl- och frysskåp, tvätt- och diskmaskiner och dammsugare, så väl som i elektriska och elektroniska verktyg och leksaker.
Varför plast?
- goda isolerande egenskaper
- goda mekaniska egenskaper – styrka, stabilitet, slagtålighet, reptålighet UV-stabilitet och temperaturtålighet (värme och kyla)
- bra formbarhet - ökade designmöjligheter och förenklad produktion
Spar energi
En viktig aspekt med plasterna är att de bidrar tillatt spara energi i dessa produkter. Ett exempel är en platt LCD-skärm (liquid crystal display) som tillverkats av flytande kristallina plaster. Denna skärm drar bara 1/3 av vad tidigare skärmar med katodrör gjorde. Dessutom är LCD-skärmarna kompakta, lätta och avger mindre strålning. Ett annat exempel är kylskåp. Ett genomsnittligt kylskåp förbrukar under sin livslängd energi motsvarande 1 000 kilo fossila bränslen. I nya effektivare produkter kan energiförbrukningen minskas med upp till 60 procent, dvs 600 kilo fossila bränslen. Detta ska ställas mot den plast som finns i ett kylskåp som motsvarar cirka 50 kilo fossila bränslen.
Hur stor andel?
Idag består elektriska och elektroniska produkter i genomsnitt av 20 % plast om man räknar på vikten. Mellan de enskilda produkterna är dock variationen stor, mellan 3 och 60 %.
Spännande utveckling
Numera samverkar de stora teknikföretagen mycket nära med plastproducerande företag. Syftet är att få fram bästa möjliga produkter genom att tillsammans utveckla och effektivisera olika komponenter, material och produktionsmetoder. Detta resulterar bland annat i att komponenterna blir mindre och lättare. Något som i slutänden gynnar både miljön och konsumenterna.
Ljusspridande polymer
Stora delar av den snabba utvecklingen inom informationsteknologin har möjliggjorts endast genom nya plastmaterial, som fiberoptiska kablar där glasskikt omges av plastmaterial. Och ständigt hittar man nya möjligheter. Bland annat har man upptäckt att det är möjligt att tillverka en ljusspridande polymer vars färg ändras när ström leds genom materialet. Det kan resultera i att vi snart har bildskärmar av ljusemitterande plast. Eller - ännu bättre - att vi får hela väggar som bildskärmar genom att de beläggs med ett plastskikt. En intressant innovation som byggts av plast är en billig och batterilös radio som drivs av solceller eller av ett urverk som dras upp enligt principen för en mekanisk klocka. Tack vare radion kan man nu förmedla information om exempelvis sjukvård, nyheter och underhållning till miljontals lyssnare i Afrika som saknar elektricitet.
Morgondagens datorminne av ledande plast
Plaster har utmärkta isolerande egenskaper men det finns även plaster som kan leda elektricitet. Produkter som utvecklas med dessa ledande plaster är ett datorminne i plast. Tanken är att plastminnet ska bli betydligt billigare, mindre och strömsnålare än dagens datorminnen. Men framförallt ska plastminnet kunna lagra ofantligt mycket mer information, till exempel bärbara musikspelare som kan lagra 400 000 cd-skivor.