Att minska vikten hos fordon är ett mycket effektivt sätt att möta ökande krav på lägre bränsleförbrukning. Därför förväntas andelen plast i nykonstruerade bilar öka med cirka 2,5 procent per år de närmaste 15 åren.
Den största miljöpåverkan från en bil sker inte under tillverkningen, utan när bilen används. Biltillverkarna är därför beredda att betala allt högre priser för material som kan minska bilens vikt och samtidigt leva upp till övriga krav.
Beräkningar som gjorts visar att 100 kilo plast i en bil ersätter cirka 250 kilo traditionella material. Det medför att 750 liter bränsle har sparats när bilen rullat 15 000 mil. Räknar man på de ungefär 3 miljoner ton plast som varje år används i tillverkningen av bilar i Västeuropa så sparar denna plastmängd 8 miljoner ton olja varje år genom att bilen blir lättare. Det innebär att mängden olja som gick åt för att tillverka plasten (6 milj. ton) har sparats in redan under första året som bilarna rullar.
Även bärande karossdelar
Bilindustrin strävar efter att använda så få olika material som möjligt eftersom det underlättar återvinning när fordonet ska skrotas. Därför räknar man med att användningen av plast ökar från interiöra och exteriöra karossdelar och detaljer i motorrummet till att även omfatta bärande karossdelar i bilar. Här kommer de avancerade kompositmaterialen att få en viktig roll.
Högteknologiska fartyg
Båtar byggs alltmer i avancerade plastmaterial. Det gäller oavsett om det handlar om segelbåtar som deltar i världsomseglingar eller farkoster som ingår i försvarets flotta. En liknande kapplöpning för att spara vikt ser man också inom tåg- och flygindustrin.
Plastkompositer i flygplan
Boeing tillverkar ett passagerarplan till hälften gjort av kompositmaterial. Plastkompositer bidrar till att planet blir 20 procent lättare än de tidigare planen. De ger större strukturell styrka och minska underhållsbehoven jämfört med traditionella material. Långdistansplanet Boeing 787 Dreamliner förväntas bli företagets hittills mest framgångsrika modell.
Solbil av "rymdplast" föder hopp om minskade utsläpp
En extremt lätt och snabb soldriven bil har utvecklats med hjälp avavancerade plastmaterial och kunskap från rymdteknologin. Bilen visar att plasterna kan få en betydande roll i minskningen av koldioxidutsläppen.
Nu kommer bilrutor av plast
Miljöeffekterna av att gå över från glas till plast i bilrutor är mycket stora enligt beräkningar som gjorts. Därför satsar nu plastråvarutillverkarna på teknisk utveckling som ska hjälpa biltillverkarna att ta fram bilrutor i plast. Först med en rekordstor takmodul av plast är nya versionen av lilla stadsbilen smart fortwo. Den har en area på 1,2 kvadratmeter och väger 40 procent mindre än en jämförbar komponent i glas. Viktminskningen sparar förstås bränsle åt den redan bränslesnåla bilen. Vidare sänker det bilens tyngdpunkt, vilket kan förbättra köregenskaperna.