PVC är en bra plast att återvinna eftersom den kan smältas om flera gånger utan att egenskaperna blir sämre. PVC är också tolerant för inblandning av andra material, och kan ändå ge mycket bra produkter.
Att PVC kan materialåtervinnas visar den kraftigt ökande återvinningen i Europa. Tack vare PVC-industrins frivilliga åtagande, Vinyl 2010, är nu materialåtervinningen uppe i över 260 000 ton per år, en ökning på över 500 procent under de senaste tio åren. Detta är den återvinning som sker utöver lagstiftad återvinning för förpackningar, bilar och elektronik.
Det finns flera möjligheter att återvinna PVC:
Materialåtervinning
Mekanisk återvinning har funnits länge för PVC men tackvare PVC-branschens frivilliga åtagande Vinyl 2010 har volymerna ökat kraftigt under de senaste 10 åren och en helt ny återvinningsindustri har bildats.
Mekanisk återvinning av källsorterat PVC är tekniskt sätt relativt enkelt och vanligt förekommande. Lämpliga avfallsflöden är sådana som är lätta att identifiera och skilja från den övriga avfallsmängden. Slutprodukten är en högkvalitativ återvunnen råvara som kan användas igen i samma produkter. Exempel är: rör (återvinns normalt tillbaka till rör), fönster profiler (återvinns tillbaka i profiler eller rör), golv, takmembran, belagd väv.
Mjuka PVC-produkter som består av fler material kan ibland återvinns genom Vinyloop-processen eller upparbetas till produkter såsom mattor, trafikkoner.
Läs mer om den mekaniska återvinning som sker i Europa i den senaste lägesrapporten från Vinyl 2010.
Länk till mer information om Vinyloop.
Råvaruåtervinning är ett viktigt komplement till mekanisk återvinning. Eftersom denna teknik är mindre känslig för osorterat eller förorenat avfall gör det att man kan återvinna allt avfall. Exempel på produkter som skulle vara lämpliga för råvaruåtervinning är laminerade filmer, konstläder, skor eller instrumentpaneler till bilar. Detta är konstruktioner som innehåller ett antal olika plaster eller icke-plastmaterial som är hårt bundna med varandra och därför svåra att separeta..
De flesta tekniker för råvaruåtervinning är i ett tidigt utvecklingsskede, men några finns som pilotanläggning, exempelvis den process som utvecklats av Sumitomo Metals i Japan.
Energiutvinning
Vid energiutvinning tar man till vara på det höga energiinnehållet som finns inbyggt i plastmaterialen och använder det för produktion av elektricitet eller värme. Det här är ett utmärkt alternativ i de fall då miljöpåverkan som uppstår vid materialåtervinning är större än miljövinsten. På längre sikt kommer dock all PVC att materialåtervinnas för att platsa i ett hållbart samhälle.
PVCs energiinnehåll är ca 20 MJ/kg, vilket motsvarar ca 50 procent av energiinnehållet i ren eldningsolja och 1,5 ggr blandat kommunalt avfall.
När PVC förbränns bildas en mängd förbränningsprodukter där koldioxid, kolmonoxid, vatten och väteklorid utgör största andelen. Vätekloriden omvandlas till saltsyra i kontakt med vatten. Saltsyran måste neutraliseras med kalk. PVC står för ca 50 procent av klorinnehållet i avfallet. Det finns teknik för att återanvända saltet i neutraliseringsresterna.
Det finns en gräns för hur mycket klorhaltigt avfalls som förbränningsanläggningarna kan tas emot. De flesta av förbränningsanläggningarna i Sverige tar emot PVC-avfall och styr så att klorlasten i det som bränns håller en lagom nivå.
Vinyl 2010 stöder forskning inom området, tillexempel: