Hållbar utveckling är enligt FN en utveckling som tillgodoser dagens behov utan att äventyra kommande generationers möjligheter att tillgodose sina behov. Den består av tre delar: ekologisk hållbarhet, social hållbarhet och ekonomisk hållbarhet.
Idag lever vi inte på ett hållbart sätt utan vi förbrukar våra naturresurser i ett högre tempo än de produceras.
Produkter tillverkade av PVC hjälper idag till att förbättra människors vardag och bevarar naturresurser runt om i vår värld. I takt med att befolkningen växer och kraven ökar på vatten, mat, bostäder och hälsovård måste vi använda allt smartare och effektivare material. PVC har en rad goda egenskaper sett ur ett hållbarhetsperspektiv:
- PVC är en klimatsmart plast. Den är en av de tre plaster som orsakar lägst utsläpp av koldioxid vid tillverkning. PVC förbrukar dock lägst energi. Framöver kommer utsläppen av koldioxid från tillverkningen av PVC minska ytterligare. Detta sker i takt med att man ökar användningen av biobaserade råvaror och minskar andelen fossilbaserad energi. Även energiåtgången kommer att minska eftersom den modernaste tillverkningstekniken för PVC förbrukar 20 % mindre energi än den äldre processen. Det innebär att när fler europeiska tillverkare konverterat till den nya processen så kommer medelvärdet att vara ännu lägre.
- PVC är återvinningsbart. Branschen arbetar för att all PVC skall materialåtervinnas.
- PVC kan tillverkad av förnybara råvaror. Idag utgör olja eller naturgas 43 procent av råvarorna för att tillverka PVC, resten är vanligt koksalt. Oljan och naturgasen kan ersättas av förnyelsebara råvaror som biobaserad eten eller etanol. På sikt kommer PVC att tillverkas av återvunna eller förnyelsebara råvaror.
- PVC ger produkter med lång livslängd. Runt 80 % av PVC-produkterna används inom byggsektorn där livslängden är lång.
För att analysera hur PVC-industrin skall arbeta med hållbar utveckling har man bland annat tagit hjälp av organisationen Det Naturliga Steget och deras systemvillkor. År 2000 presenterade organisationen sin analys och man ställde upp 5 utmaningar som PVC-branschen på lång sikt skulle uppnå för att bli hållbara:
- bli koldioxidneutral
- ha ett slutet kretslopp för avfallshantering
- att utsläppen av långlivade organiska föreningar inte systematiskt ökar i naturen
- inte använda tillsatser som är persistenta och naturfrämmande, eller toxiska
- höja medvetenheten om hållbar utveckling i hela industrin och engagera alla i dess förverkligande
PVC-industrin har anammat dessa riktlinjer i sitt hållbarhetsarbete, Vinyl 2010. En ingående presentation av Det Naturliga Stegets analys av PVC och hur PVC-industrin arbetar med var och en av dessa finns i en vetenskaplig artikel av J Leadbitter, Prog. Polym. Sci. 27 (2002) 2197–2226. Länk till artikeln.